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北辺の街
 
数年前、春頃の稚内を訪れた。
観光の盛りには早いが、普段の街の姿も見たい。
隣町から来たような顔で、ゆっくりと歩こうか。
そんなつもりで、出かけてみた。



 
 
駅近くの路地裏に、古ぼけた居酒屋を見つけた。
うすら寒い夜風に、おきまりの提灯が揺れる。
こんな感じがお気に入りの妻は、僕をうながす。
「ここがいいわ、私の勘よ」と。
 
 
 
狭く細長い店内に、いぶされた感じの柱。
長年の商売の跡がうかがえた。
白髪混じりのご主人が、暇な様子で座っている。
木製のカウンターに、漁師風のおじさんが一人。
ほろ酔いか、気分が良さそうだった。
 
 
 
「ほら、お客さんだよ」
お客のおじさんが、勝手に仕切り始めた。
「カニ食べていきな、ミソ入ってないけど、
千円だよ」
と、すっかり店主気取りだ。
それも、けして嫌な感じではなかった。
ご主人は少し、渋い顔だったけど。
 
 
「いらっしゃい・・・・・すみません・・・・・」
挨拶を二つ重ねたご主人が、おじさんを見る。
「カニ下さい! 酢醤油で」
妻、迷わず注文する。
 
妻は僕をはさんで、おじさんにニコニコしてる。
今日はこんな感じで楽しむは! と、言った顔。
 
 
 
「これだけど、いいですか?」
ご主人が差し出した毛ガニは、確かに軽かった。
売れなければ、カニ汁にするつもりだと言う。
でも、そんなに悪くもない。千円ならお手軽だ。
「2つ、さばいてください」
「一つ、800円にしときますね」
いきなりの値引き。まあ、これも成り行きだ。
 
 
 
例のおじさん、やはり漁師だった。
酒を勧めながら、やたら話かけてくる。
ほどなく、僕たち夫婦の素性も明かされる。
 
「そうかい、遠くからきたんだね・・・」
「稚内は初めてかい・・・」
「ふーん、共働き(当時)かい・・・」
「子供いないのかい・・・」
「奥さんも飲むのかい・・・」
 
妻は話に耳だけ向けて、黙々とカニをほぐす。
時々ニヤッと笑う。楽しんでいるようだった。
 
 
 
しかし僕は、カニをつつくどころじゃない。
漁のこと、ロシア船のこと、跡継ぎのこと。
おじさんは、次々に語る。
やがて景気の話になり、店のご主人も加わる。
右隣の妻が、ほぐしたカニをそっと差し出す。
ニヤッと笑いながら。
 
 
 
それからも、北辺の街の事情が語られた。
ここでは札幌さえ、はるか遠くに感じること。
そんな思いも教えてもらった。
その日まで、知らなかったことばかりだった。
 
(注:稚内と札幌間は、道路で400km弱)
 
 
 
おじさんは、娘さんが車で迎えに来ると、
「夏休みに来い」と言い残し、帰っていった。
こんな一泊旅行も味わいがある。
観光とはまた違う、少し別な夜だった。
 
 
 
今でも時々、妻が言う。
「稚内のおじさん、元気かなぁ」と。
元気でいてくれよ、また相手してもらうから。
 
 
 http://40neko.com/wave/archive_25.htm
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